Zuid-Afrika ligt in het zuiden van het Afrikaanse continent. Het land heeft een oppervlakte van 1,2 miljoen vierkante kilometer. Hiermee is het net zo groot als Nederland, België, Frankrijk, Spanje en Portugal bij elkaar. Het land grenst in het noorden aan Namibië, Botswana, Zimbabwe en Mozambique. In het oosten van het land liggen Lesotho en Swaziland.
Vrijwel alle landschappen die je je maar kan bedenken komen voor in Zuid-Afrika. Het land wordt daarom ook wel ‘Een wereld in één land’ genoemd. Zuid-Afrika kent 50 miljoen inwoners. Een groot deel hiervan woont in Johannesburg, Kaapstad, Durban en Pretoria. Het platteland is dunbevolkt.
Zuid-Afrika heeft een unieke positie ingenomen op het Afrikaanse continent. Dit hoofdzakelijk in politieke, economische en sociale zin door de vele Europese immigranten sinds de 17e eeuw. De immigranten kwamen op het land af als gevolg van de grote hoeveelheden goud en diamanten die er werden gevonden.
Na de Tweede Wereldoorlog werd er een politiek stelsel ingevoerd dat de zwarte bevolking achterstelde ten opzichte van de blanken. Dit werd bekend als apartheid. Gevolg hiervan was dat Zuid-Afrika in de jaren 70 en 80 in een internationaal isolement werd gebracht.
Begin jaren 90 kwamen hervormingen. Dit veroorzaakte grote veranderingen. Zuid-Afrika werd in 1994 een democratie. Nelson Mandela werd de eerste zwarte president. Het aantal bezoekers vanuit Europa is sindsdien enorm gestegen. Het toerisme is hierdoor een belangrijke economische bron van inkomsten geworden.
Zuid-Afrika kent 321 natuurreservaten. Oostelijk en zuidelijk Afrika kent totaal 443 natuurreservaten. De meeste parken zijn klein en herbergen een beperkt aantal diersoorten. Grote parken zijn het Kruger park en het Kgalagadi national park.